여러분, 요즘 혹시 ‘새로운 사람 만나기’가 어렵다고 느끼시나요? 회사 동료 말고, 학교 친구 말고, 진짜 취미와 관심사가 맞는 사람들. 저도 스타트업 다니면서, 주식이나 코인 얘기 할 친구가 없어서 고민이었는데요. 알고 보니 이게 전 세계적인 트렌드더라고요.
미국 보건부 장관이 ‘고립과 외로움’을 공중보건 위기라고 선언했을 정도니까요. 재택근무자들은 회사에서의 캐주얼한 수다가 그립고, 대학 졸업한 20대들은 어른 사회에서의 새로운 인맥을 원하죠. 근데 헬스장이나 카페에서 모르는 사람한테 “안녕하세요, 친구 하실래요?” 이러기는 참 어색하잖아요.
그래서 등장한 게 ‘소셜 프렌딩 앱’이에요. 데이팅 앱 덕분에 온라인으로 사람 만나는 게 이제는 자연스러워졌잖아요? 그런데 그게 연인 찾기가 아니라, 친구 찾기로 확장된 거죠. 올해 미국에서만 관련 앱들이 1600만 달러(한화 약 220억 원!) 가까이 벌어들였다고 하니, 시장이 꽤 커지고 있다는 걸 알 수 있네요.
솔직히, 저도 몇 가지 써봤는데 덜 어색하더라고요. 모두가 ‘친구 찾기’라는 같은 목적으로 모인 곳이니까, 대화를 시작하는 게 훨씬 부담 없어요. 그럼 어떤 앱들이 있을까요? 제가 흥미로웠던 몇 가지를 소개해 드릴게요.
첫 번째는 ‘222’라는 앱이에요. iOS만 지원하는데, 성격 테스트 결과를 바탕으로 완전 모르는 사람들끼리 그룹을 만들어 실제 만남을 주선해준답니다. 와인바나 코미디 클럽 같은 공개 행사에 초대장을 보내주고, 심사 과정을 거쳐 당일 참가자를 알려준대요. 사회불안이 있는 분들을 위해 ‘플러스원’ 데려가는 것도 가능하다니 세심하네요. 이용료는 한 번에 $22.22, 혹은 월 정기구독료가 같은 가격이에요. 스타벅스 4잔 값이면 새로운 인연을 시도해볼 수 있다고 생각하면 나쁘지 않은 투자일지도?
두 번째는 우리도 잘 아는 ‘번블(Bumble)’의 ‘BFF’ 기능이에요. 2016년에 시작됐다가 2023년에 독립 앱으로 나왔는데, 최근에 완전 리디자인을 했다고 해요. 개인 매칭보다는 그룹 만남을 더 강조하는 방향으로 바뀌었답니다. 우리가 원하는 게 사실 1:1 친구보다는 ‘모임’인 경우가 많잖아요. iOS, 안드로이드 모두 무료로 다운받을 수 있어요.
세 번째는 ‘클릭스(Clyx)’라는 앱인데, 티켓마스터나 틱톡 같은 플랫폼 데이터를 연동해 지역 행사를 찾아주는 데 특화되어 있어요. 제일 마음에 든 점은, 연락처를 업로드하면 친구들이 어떤 행사에 갈지 미리 확인할 수 있다는 거예요. 그리고 그 행사에서 만날 만한 다른 사용자를 추천까지 해준다니, 완전 스마트하죠? 아직 마이애미와 런던에서만 운영되지만, 뉴욕과 상파울루로 확장할 계획이라고 하니 기대됩니다.
네 번째는 여성, 트랜스젠더, LGBTQ+ 커뮤니티를 위한 앱 ‘레스 아미스(Les Amís)’예요. AI로 관심사가 비슷한 사람을 매칭해주고, 도자기 수업이나 독서 모임 같은 로컬 이벤트 참여를 독려한답니다. 매주 월요일에 매칭이 되고, 그 주에 채팅하고 만남을 계획하는 방식이에요. 유럽 주요 도시와 미국의 오스틴, 뉴욕에서 이용 가능한데, 뉴욕 기준 회비가 $70(약 9만 5천 원) 정도라 조금 부담스러울 수 있네요. 넷플릭스 6개월 구독료랑 비슷한 가격이니까, 진짜 필요한 분들에게는 가치 있을 거예요.
마지막으로 빼놓을 수 없는 건 2002년부터 계속된 ‘미트업(Meetup)’이죠. 이미 수백만 명이 취미 모임을 찾는 데 사용하고 있는 플랫폼인데, 오히려 이런 오래된 서비스가 다시 주목받는 것 같아요. 새로운 앱들이 많지만, 여전히 근본적인 니즈는 ‘함께 무언가를 하는 사람들’을 찾는 거잖아요.
제 생각엔 이 트렌드가 단순히 ‘앱’ 이야기가 아니라, 우리 사회가 어떻게 변하고 있는지를 보여주는 것 같아요. 회사와 학교라는 틀을 벗어나, 스스로 선택한 관심사와 가치관으로 연결되는 시대가 된 거죠. 투자할 때도 분산투자 하잖아요? 인생의 네트워크도 이제 다양한 분야에서, 다양한 사람들로 구성하는 게 중요한 시대인 것 같아요.
한번쯤 관심 가는 앱을 깔아보는 건 어떨까요? 새로운 친구를 만나는 건, 새로운 세상을 만나는 것과 같거든요. 물론 온라인 만남은 항상 안전을 최우선으로 하시구요! 😊
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/26/as-people-look-for-ways-to-make-new-friends-here-are-the-apps-promising-to-help/)