요즘 주식이나 코인 차트 보다가, 가끔 하늘도 쳐다보시나요? 저는 가끔 투자할 때 ‘미래’를 생각하다 보니 우주 산업 뉴스도 자주 접하게 되더라고요. 그런데 중국이 우주 개발에서 완전 스피드 중이에요. 3주 만에 재사용 로켓을 두 번이나 발사했거든요.
오늘 이야기할 주인공은 ‘창정 12A’ 로켓이에요. 스페이스X의 팔콘9과 크기가 비슷한 중형 로켓인데, 메탄 연료를 쓰는 게 특징이에요. 이 로켓이 첫 비행에서 저궤도에 성공적으로 진입했어요. 신형 로켓 첫 비행이 어렵다는 걸 생각하면 대단한 성과죠.
근데 진짜 목표는 또 따로 있었어요. 바로 1단 부스터를 착륙시켜서 다시 쓰는 거였는데, 이 부분에서 아쉽게 실패했네요. 로켓이 초음속으로 대기권을 돌진하다가, 착륙 직전 감속 연소에 실패하면서 사전에 준비한 고비 사막 부근 착륙장이 아닌, 약 200마일 떨어진 외딴 지역에 떨어졌다고 해요. 마치 드론을 착륙시키려다가 조종을 살짝 놓친 느낌이랄까요?
솔직히 이 상황, 어디서 많이 본 것 같지 않나요? 맞아요, 딱 3주 전인 12월 2일에 중국 민간 스타트업 ‘랜드스페이스’의 ‘주케-3’ 로켓이 똑같은 시나리오를 연출했거든요. 첫 발사 성공, 부스터 회수 실패. 두 로켓 모두 스페이스X가 선보인 ‘추력 착륙’ 방식을 따라하는데, 아직 완벽하게 마스터하진 못한 모양이에요. 두 사건을 보면 중국이 국가 주도(창정 12A)와 민간 주도(주케-3) 두 발로 재사용 기술 확보에 전력을 다하고 있다는 게 느껴져요.
회수는 실패했지만, 중국 국영 항공우주과학기술공사(CASC)는 중요한 포인트를 짚었어요. “실제 비행 조건에서 중요한 공학 데이터를 얻었고, 이는 향후 발사와 신뢰할 수 있는 부스터 회수의 중요한 기초를 마련했다”고요. 우리가 코인 투자할 때도 첫 매수가 예상보다 낮게 터져도 ‘어, 이렇게 움직이는구나’ 하고 데이터를 모으잖아요? 그런 마인드랑 비슷한 것 같아요. 실패 자체보다 그 과정에서 얻은 인사이트가 더 중요하다는 거죠.
이게 왜 중요하냐면, 지금 중국은 무려 1년에 89번이나 로켓을 쏘아 올렸어요. 미국의 절반도 안 되지만, 다른 어떤 국가보다도 많은 숫자죠. 문제는 이게 다 ‘1회용’ 로켓이라는 거예요. 로켓 한 번 쏠 때마다 수십억 원에서 수백억 원짜리 장비를 바다나 사막에 버리는 셈이죠. 마치 카페라떼 한 잔 마시려고 매번 텀블러를 새로 사는 격이라고나 할까요?
재사용 기술이 성공만 한다면, 이 비용이 확 떨어질 거예요. 발사 횟수는 더 늘어나고요. 스페이스X가 팔콘9으로 미국에서 그런 혁명을 일으킨 것처럼 말이죠. 그리고 중국에는 내년 초에 첫 비행을 준비 중인 재사용 로켓들이 더 많아요. 스페이스 파이오니어의 ‘천룡-3’, CAS 스페이스의 ‘키네티카-3’ 같은 민간 로켓들도 대기 중이에요.
결국 이 모든 움직임의 핵심은 ‘접근성’과 ‘비용’이에요. 우주 공간을 더 자주, 더 싸게 갈 수 있게 만드는 거죠. 위성 인터넷, 우주 관광, 달 기지 건설… 이런 미래 산업의 문턱을 낮추는 일이에요. 투자 관점에서 보면, 이 분야는 이제 본격적인 성장기의 시작점에 선 것 같아요. 기술적 실패는 당연한 과정이고, 그 과정을 얼마나 빠르게 겪고 다음으로 나아가느냐가 관건이죠.
다음번 중국의 재사용 로켓 발사 소식에는 ‘부스터 회수 성공’이라는 헤드라인이 뜨지 않을까요? 그날이 온다면, 우주 산업의 지형이 정말 빠르게 바뀌기 시작할 것 같아요. 우리가 넷플릭스 구독하듯 위성 데이터를 구독하는 날도 머지않았을지도 모르겠네요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/12/china-just-carried-out-its-second-reusable-launch-attempt-in-three-weeks/)