요즘 주식이나 코인 차트 보다가, 가끔 하늘을 보신 적 있나요? 저는 가끔 투자 스트레스 받을 때면 우주 관련 뉴스를 찾아보곤 해요. 지구 안의 문제들보다 훨씬 크고 멋지잖아요. 그런데 최근 중국의 우주 도전이 정말 눈에 띄더라고요. 3주 만에 두 번째로 ‘재사용 로켓’을 쏘아 올렸거든요.
이 로켓의 이름은 ‘창정(長征) 12A’라고 해요. 크기는 스페이스X의 그 유명한 ‘팰컨 9’ 로켓과 비슷하다고 하네요. 발사 자체는 아주 성공적이었어요. 목표 궤도에 위성을 무사히 올려놓는 데 성공했죠. 문제는 그 다음이었어요.
재사용 로켓의 핵심은, 로켓 1단을 다시 땅에 안전하게 착륙시켜서 수리하고 다시 쓰는 거잖아요? 스페이스X가 보여준 그 기술이요. 중국 로켓도 고비 사막 변두리의 착륙 지점을 목표로 했는데, 속도를 늦추는 ‘제동 연소’에 실패하면서 결국 착륙지에서 몇 km 떨어진 곳에 추락하고 말았다고 해요. 아쉽네요.
근데 진짜 신기한 게, 이게 3주 전 다른 중국 민간 기업의 로켓 ‘주작-3’과 똑같은 시나리오였다는 거예요. 주작-3도 첫 비행에서 발사는 성공했지만, 착륙은 실패했거든요. 마치 같은 시험 문제를 두 팀이 따로 풀다가 같은 곳에서 실수한 느낌? 중국이 ‘재사용’이라는 한 가지 목표에 국가 기업과 민간 스타트업이 동시에 도전장을 내밀고 있는 모양새가 참 인상적이에요.
솔직히 말씀드릴게요. 우주 산업은 국가의 기술력과 경제력을 보여주는 중요한 지표 중 하나예요. 중국은 올해만 89번이나 로켓을 쏘아 올렸다고 하니, 그 규모가 어마어마하죠. 하지만 대부분이 ‘1회용’ 로켓이에요. 로켓 한 번 쏠 때마다 수십 억, 수백 억 원짜리 장비를 바다나 사막에 버리는 셈이죠.
재사용 기술이 성공하면 이 비용이 확 떨어질 거예요. 마치 항공기 여행이 보편화된 것처럼 우주 접근성도 완전히 바뀔 수 있어요. 중국은 이 혁신을 통해 더 저렴하고 빈번하게 우주로 나가려는 거고, 그게 성공하면 우주 시장의 판도 자체가 흔들릴 수도 있다는 생각이 들어요.
앞으로 몇 달 안에 중국에서 또 다른 재사용 로켓들이 데뷔할 예정이라고 해요. 실패를 데이터로 삼아 계속 도전할 테죠. 투자자 입장에서 보면, 실패 자체보다 ‘어디에, 얼마나 집중해서 도전하는가’가 더 중요한 지표가 될 때가 있잖아요.
이런 우주 산업의 경쟁이 단순히 ‘누가 먼저 달에 가나’ 하는 이야기가 아니라, 결국 우리가 쓰는 위성 인터넷, 정밀 위치 확인, 기상 예보 등 일상의 기술과 서비스의 가격과 질을 바꿀 수 있는 힘이라는 점이 참 매력적이에요. 다음에 하늘을 보게 될 때, 그 위에서 펼쳐질 거대한 경제 전쟁을 한번쯤 생각해보는 것도 재미있을 것 같아요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/12/china-just-carried-out-its-second-reusable-launch-attempt-in-three-weeks/)