요즘 주식이나 코인 차트 보면서, ‘에너지’ 섹터는 어떻게 될까 궁금해하시는 분들 많으시죠? 특히 AI 열풍 덕에 데이터센터 수요가 폭발하면서 전력 소비 문제가 진짜 핫한 이슈가 되고 있는데요. 미국에서 벌어지고 있는 한 가지 아이러니한 상황을 보니, 생각할 거리가 많더라고요.
미국 유타주의 스펜서 콕스 주지사는 최근 “우리 주는 엄청나게 많은 전력이 필요해요”라고 선언했어요. 예측에 따르면, 앞으로 5년 동안 필요한 전력량이 지난 100년 동안 생산한 총량과 맞먹을 거라고 하네요. 인구 증가는 물론이고, 경제를 위해 AI 개발사와 데이터센터를 유치하려면 전력이 필수적이니까요. 그래서 작년에 ‘기가와트 작전’을 발표하며, 향후 10년 안에 에너지 생산을 두 배로 늘리겠다고 했죠. 원자력, 지열, 뭐든 다 하겠다는 ‘올인원’ 접근법을 강조했어요.
근데 진짜 신기한 게, 그 ‘올인원’ 주장과는 정반대의 일이 벌어지고 있어요. 유타주 공화당 의회는 주지사의 묵인 아래, 가장 빠르게 성장 중인 에너지원인 태양광을 겨냥한 법안들을 통과시켰거든요. 올해 통과된 두 개의 법안은 태양광 발전에 대한 세액 공제를 종료하고, 새로운 중과세를 부과해서 태양광 개발을 더 어렵고 비싸게 만들었어요. 농지에 태양광을 짓는 걸 제한하려는 세 번째 법안도 있었는데, 아슬아슬하게 통과 기한을 놓쳐 내년으로 넘어갔대요.
솔직히, 태양광 업계 관계자들은 이걸 예상 못했다고 해요. 주지사가 원자력과 지열을 선호한다고는 했지만, 이렇게 태양광을 정면으로 겨냥할 줄은 몰랐다는 거죠. 업계 로비스트들이 필사적으로 협상해서 세율을 낮추고, 기존 프로젝트는 보호받을 수 있게 했지만, 처음 제안된 형태 그대로였다면 태양광 개발이 완전히 멈췄을 거라고 하네요. 한 업계 관계자는 “모든 정치적 자본을 털어서 겨우 참을 만한 수준으로 만든 거예요. 이제 개발사들은 더 ‘친환경적인'(정치적으로 우호적인) 다른 주로 눈을 돌릴 거야”라고 말했답니다.
이런 움직임은 트럼프 전 대통령의 정책과 비슷한 흐름이에요. 트럼프 행정부는 태양광 등 재생에너지에 대한 연방 세액 공제를 단계적으로 폐지하고, 대규모 태양광·풍력 프로젝트를 취소하기도 했죠. “세기의 사기”라고 표현하기도 했구요. 아이러니하게도, 유타 주지사는 트럼프 행정부가 네바다주에서 대규모 태양광 프로젝트를 취소한 결정을 비판하기도 했어요. “이러다가 중국과의 AI/에너지 경쟁에서 지는 거예요”라고 X(트위터)에 글까지 썼는데, 정작 자신의 주 의회가 태양광을 겨냥할 때는 공개적으로 맞서지 않았다는 점이 흥미롭네요.
많은 유타주 공화당 의원들은 오랫동안 태양광을 불신해왔다고 해요. 경관을 해친다거나, 날씨에 따라 변동성이 큰 불안정한 에너지원이라고 생각하는 거죠.
제 생각엔, 이 상황이 우리에게 주는 교훈은 명확해요. 정책의 일관성이 정말 중요하거든요. “전력이 필요하다”고 외치면서 정작 가장 현실적이고 빠르게 늘릴 수 있는 해결책의 발목을 잡는 정책을 펴면, 결국 목표는 요원해지기 마련이에요. 투자자 입장에서도, 정책 리스크가 큰 지역의 에너지 프로젝트는 손대기 어려워지겠죠. AI 시대의 에너지 수요를 해결하려면, 이념보다는 실용적인 솔루션에 집중하는 태도가 필요한 때인 것 같아요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/12/utah-leaders-hinder-efforts-to-develop-solar-energy-supply/)