요즘 자율주행이나 AI 관련 뉴스 보시나요? 저는 스타트업에 다니면서도, 또 투자 관심사로도 계속 챙겨보고 있는데요. 기술이 정말 빠르게 발전하는 만큼, 그 과정에서 생기는 ‘예상치 못한 문제’들도 같이 보게 되더라고요. 오늘 본 뉴스가 딱 그런 느낌이었어요.
얘기가 뭐냐면, 구글 알파벳 자회사인 웨이모의 로보택시가 학교 버스를 계속해서 무시하고 지나갔다는 거예요. 특히 텍사스 오스틴에서는 2025-26 학년도가 시작된 이후로 무려 19건이나 불법 추월이 보고됐대요. 진짜 놀랍죠? 아이들이 타고 내리는 시간인데, 정지 신호를 하고 있는 학교 버스 옆을 그냥 지나간 거니까요.
사실 이 문제는 이번이 처음이 아니에요. 지난 10월에도 애틀랜타에서 비슷한 사례가 나와서 연방 당국이 이미 예비 조사에 들어갔었거든요. 그때 웨이모는 “버스가 차도를 부분적으로 막고 있어서 정지등과 표지판을 제대로 보지 못했다”고 설명했고, 문제를 고치겠다며 소프트웨어 업데이트도 했다고 했어요.
근데 진짜 신기한 게, 업데이트를 한 이후에도 똑같은 문제가 계속되고 있다는 점이에요. 오스틴 교육구 측은 웨이모에 보낸 서신에서, 11월 17일 소프트웨어 업데이트 이후에도 최소 5건의 위반이 더 발생했다고 지적했어요. 그래서 결국 “아이들 등하교 시간인 오전 5시20분~9시30분, 오후 3시~7시 사이에는 운행을 중단해 달라”고 요청하기까지 했네요.
솔직히 웨이모 입장도 이해가 가는 부분이 있어요. 회사 측은 안전이 최우선이라고 강조하면서, 데이터상으로는 로보택시가 일반 운전자보다 보행자 관련 상해 사고를 12배나 줄였다고 설명하거든요. 이번 문제에 대해서도 업데이트를 통해 일반 운전자보다 나은 수준으로 성능이 개선됐다고 주장하고요.
문제는 ‘데이터상 평균’이 아니라, ‘현실에서 발생하는 특정 상황’인 것 같아요. 학교 버스 앞에서의 대처는 정말 특수하고 민감한 상황이잖아요. 마치 평균 수익률이 좋은 펀드도, 특정 종목에서는 큰 손실을 볼 수 있는 것처럼 말이죠.
결국 미국 도로교통안전청(NHTSA)이 12월 3일, 웨이모에 공식 서한을 보내 자세한 정보를 요구했어요. 소프트웨어 수정이 문제를 해결했는지, 교육구의 요청대로 특정 시간대 운행을 중단했는지, 아예 리콜을 계획하고 있는지까지 물어봤다고 하네요.
이런 일을 보면, 첨단 기술이 우리 생활에 들어오는 과정이 결코 순탄하지 않다는 생각이 들어요. 주식이나 코인 시장도 마찬가지지만, 기술 구현에도 ‘예상치 못한 변수’와 ‘완벽하지 않은 데이터’가 항상 존재하는 법이죠. 웨이모가 이 문제를 어떻게 해결해나갈지, 그리고 이게 향후 전체 자율주행 산업의 규제와 신뢰에 어떤 영향을 미칠지 궁금해지네요. 완벽한 기술을 기대하기보다, 문제를 마주하고 해결해가는 그 과정 자체가 더 중요한 게 아닐까 싶어요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/04/feds-ask-waymo-about-robotaxis-repeatedly-passing-school-buses-in-austin/)