요즘 AI 얘기 안 하는 날이 있나요? 그런데 AI가 돌아가려면 당연히 전기가 필요하잖아요. 그 전기 요구량이 어마어마하다는 거, 다들 아시나요? 이 전력 수요를 해결하려는 움직임 속에서 요즘 원자력 스타트업이 미친 듯이 돈을 끌어모으고 있어요. 마치 몇 년 전 클라우드나 블록체인 붐을 보는 것 같기도 하네요.
방금 Radiant Nuclear이라는 회사가 3억 달러를 더 유치했대요. 놀라운 건, 이게 불과 6개월 만의 두 번째 대규모 투자라는 점이에요. 게다가 지난주, 지난달에도 다른 원자력 스타트업들이 각자 1억 달러, 7억 달러씩 투자를 받았으니 말이죠. 투자자들이 원자력에 몰리고 있는 게 확실해 보여요.
왜 갑자기 원자력일까요? 핵심은 AI 데이터센터에요. 챗GPT 같은 서비스를 돌리려면 엄청난 연산이 필요하고, 그만큼 전기를 많이 써요. 기존 발전소만으로는 이 수요를 따라가기 힘들다 보니, 테크 기업들이 안정적이고 고출력인 원자력에 눈을 돌리는 거죠. 마치 배고픈 괴물에게 음식을 대주려는 느낌이에요.
근데 Radiant 같은 스타트업이 개발하는 건 우리가 생각하는 거대한 원전이 아니에요. ‘마이크로 리액터’라고 해서, 1메가와트 정도의 전력을 생산하는 소형 원자로를 트럭에 실어 나를 수 있다고 해요. 군사 기지나 외진 데이터센터에 디젤 발전기 대신 설치할 수 있다는 개념이에요. 구독제로 전기를 공급받을 수도 있다니, 완전 원자력의 ‘넷플릭스 모델’ 같은 느낌이죠?
솔직히, 투자 금액이 너무 크다 보니 ‘버블 아닐까?’ 하는 생각이 들기도 해요. 많은 스타트업이 2026년까지 첫 원자로를 가동하겠다고 공언했거든요. 문제는 첫 번째는 손으로 만들 수 있어도, 두 번째, 세 번째를 대량으로 저렴하게 만드는 게 훨씬 어렵다는 점이에요. 약속한 성과를 내지 못하면 내년쯤에는 자연 도태되는 회사들이 생길지도 몰라요.
그럼에도 불구하고 이 흐름은 무시할 수 없어요. Radiant만 해도 데이터센터 업체와 20개 원자로 공급 계약을 이미 체결한 상태라고 하네요. 투자자 명단에도 유명 VC부터 대형 에너지 기업의 벤처 캐피털까지 이름을 올렸고요.
결국 핵심은 ‘실행’이겠죠. 멋진 백서와 프로토타입으로 돈을 모은 것은 시작일 뿐이고, 실제로 안전하고 경제적인 전기를 공급해낼 수 있을지가 관건이에요. AI 열풍이 원자력 르네상스를 이끌어낼 수 있을지, 아니면 투자 과열만 남길지. 기술 스타트업의 성장통을 가장 극적으로 보여주는 분야가 된 것 같아요.
여러분은 어떻게 생각하시나요? 트럭으로 실어 나를 수 있는 소형 원자로, 과연 미래의 답이 될 수 있을까요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/17/radiant-nuclear-raises-300m-for-its-semi-sized-1-mw-reactor/)