요즘 주식이나 코인 차트 보다가 지칠 때, 뭐 다른 거 없나 하고 여기저기 둘러보시나요? 저는 가끔 투자 아이디어를 찾는다는 명목으로 별의별 콘텐츠를 뒤적거리곤 하는데요, 최근에 눈에 띈 게 여자 스포츠 시장의 급성장이었어요. “여자 스포츠가 그렇게 돈이 되나?” 싶었는데, 알고 보니 완전 새로운 블루오션이 펼쳐지고 있더라고요.
그 중심에 있는 사람이 카라 노트만이라는 벤처캐피털리스트예요. 그녀가 2020년에 공동 창립한 LA의 여자 축구팀 ‘엔젤 시티 FC’는 생각보다 성적이 좋지 않았대요. 13개 팀 중 11위라니, 팬 입장에서는 좀 아쉽겠죠? 근데 진짜 신기한 게, 이 팀은 하버드 비즈니스 스쿨에 실리기도 한 ‘여자 스포츠의 성공 사례’가 되었거든요.
어떻게 가능했을까요? 바로 상업적 성공 덕분이에요. 나탈리 포트먼, 세레나 윌리엄스 같은 셀럽 투자자들을 끌어모으고, 정말 독특한 마케팅을 했대요. 세포라 박스를 경기장 천장에서 낙하산 타고 내려오게 한다거나, 헬로키티 콜라보 상품을 한정 판매하는 식이었죠. 덕분에 팀이 창단되기도 전에 스폰서십 기록을 깼고, 작년에는 디즈니의 전 CEO인 밥 아이거 부부가 무려 2억 5천만 달러(한화 약 3400억 원)에 지분 대부분을 인수했답니다. 이건 여자 스포츠 프랜차이즈 사상 최고 가치 거래라고 해요.
“우리는 수익 제로에서 3000만 달러(약 400억 원)로 성장했어요. 경기는 매진이었고, 사람들이 불가능하다고 생각한 것을 만들었죠.”
카라 노트만의 이 말이 모든 걸 말해주는 것 같아요. 그녀는 이 성공을 바탕으로 2023년, ‘모나크 콜렉티브’라는 2억 5천만 달러 규모의 펀드를 만들었어요. 여자 스포츠에만 전념하는 최초의 투자 운용사라고 하네요.
이 펀드는 이미 미국 내 여러 여자 축구팀에 투자했고, 이번 달 초에는 독일의 FC 빅토리아 베를린 지분 38%를 인수하기도 했답니다. 외국 투자자가 독일 여자 축구팀 지분을 사는 건 이번이 처음이라고 해요. 확실히 세를 불려가고 있죠?
솔직히, 이게 왜 중요한 투자 이야기가 될까 싶을 수 있어요. 근데 숫자를 보면 정말 놀랍답니다. 카라 노트만이 설명하길, 전 세계 남자 스포츠 시장 규모는 약 5000억 달러(한화 약 670조 원) 정도인 반면, 2023년 모나크를 시작할 당시 여자 스포츠 시장은 5억 달러(약 6700억 원) 정도로 추정됐대요. 그런데 지금은 30억 달러(약 4조 원)에 가깝다고 해요. 성장 곡선이 가파르죠?
물론, 이 흐름이 영원할지는 아무도 몰라요. 카라 노트만 본인도 역사를 언급하며 조심스러워한대요. 1920년에 영국 리버풀에서 6만 명의 관중이 여자 축구 경기를 보러 왔는데, 이건 지금 프리미어리그 평균 관중보다 많은 수준이었죠. 그런데 이듬해 영국 축구 협회가 여자 축구를 금지해버렸고, 시장은 수십 년 동안 사라져버렸답니다.
그래서 저는 이 이야기를 들으면서 생각이 많아졌어요. 단순히 ‘여자 스포츠=착한 투자’가 아니라, 진짜로 새로운 소비와 팬덤 문화, 그리고 수익 모델을 창출하는 시장이 열리고 있다는 거죠. 마케팅과 스토리텔링, 커뮤니티에 강한 우리 세대에게는 더 와닿는 비즈니스 모델일 수도 있겠더라고요.
다음에 투자 아이디어를 찾아 헤맬 때, 차트 밖을 한번 둘러보는 건 어떨까요? 우리가 무심코 지나쳤던 분야에서, 누군가는 이미 수백만 달러 규모의 새로운 시장을 만들고 있을지도 모르니까요. 카라 노트만이 보여준 것처럼, 시장이 없다면 만드는 것도 하나의 방법이잖아요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/28/vc-kara-nortman-bet-early-on-womens-sports-and-now-shes-creating-the-market/)