기술이 산업 효율만을 위한 시대는 지났습니다. 이제 첨단 기술은 인간의 발전과 자연 보존 사이의 균형을 찾는 데에도 핵심적인 역할을 합니다. 특히 풍력 발전이라는 청정 에너지원이 뜻밖의 딜레마—바람을 이용하는 터빈이 하늘을 나는 새들에게는 위협이 될 수 있다는 사실—에 직면하면서, 이를 해결할 기술 솔루션에 대한 관심이 뜨겁습니다. 역사적으로 산업화는 종종 환경 훼손과 동의어였지만, 이제 AI와 컴퓨터 비전은 그 패러다임을 바꾸고 있습니다.
이러한 변화의 선두에 노르웨이 오슬로의 스타트업 ‘Spoor’가 있습니다. 2021년 설립된 이 회사는 컴퓨터 비전을 활용해 풍력 터빈이 지역 조류 개체수에 미치는 영향을 줄이는 것을 목표로 출발했습니다. 공동창업자이자 CEO인 아스크 헬세스에 따르면, 이 아이디어는 풍력발전소가 엄격한 규제를 받고 있음에도 효과적인 새 추적 방법을 갖추지 못한 현실에서 시작되었습니다. 당시 업계는 망원경과 훈련된 개를 동원해 터빈에 부딪힌 새의 수를 확인하는 아날로그 방식에 의존하고 있었죠. 이는 마치 고속도로 교통량을 맨눈으로 세려는 것과 같았습니다.
Spoor의 기술 핵심은 상용 고해상도 카메라와 결합해 작동하는 AI 소프트웨어입니다. 이 시스템은 반경 2.5km 내의 새를 탐지하고 종까지 식별할 수 있으며, 정확도는 약 96%에 달합니다. 이는 2024년 시드 라운드 당시 1km 범위에서 출발한 것이 1년 만에 두 배 이상 향상된 수치입니다. 더 많은 데이터가 AI 모델을 학습시킬수록 정확도는 높아지는 것이죠. 회사 내부에 조류학자를 두고 모델을 훈련시켜 데이터베이스에 희귀 종을 추가하는 것은 이 정확도의 비결입니다.
이 기술이 제공하는 데이터는 단순한 관찰을 넘어 실질적인 행동으로 이어집니다. 풍력발전소 운영자는 이를 통해 발전소 위치 선정을 더 잘 계획하고, 특히 새 이동이 활발한 시기에는 터빈 속도를 늦추거나 완전히 정지하는 등의 예방적 조치를 취할 수 있습니다. 이는 마치 교통 신호 체계가 복잡한 교차로의 차량 흐름을 실시간으로 감지해 신호를 조정하는 것과 유사한 원리입니다. 단지 새를 보호하는 것을 넘어, 발전소의 불필요한 가동 중단을 줄여 경제적 손실을 방지하는 이점도 함께 제공합니다.
Spoor의 가능성은 풍력 산업에 머물지 않습니다. 현재 이 회사는 3개 대륙에서 세계 20대 주요 에너지 기업과 협력하며, 공항이나 양식장 같은 다른 산업에서도 관심을 받기 시작했습니다. 런던의 광업 대기업 리오 틴토와는 박쥐 추적을 위한 파트너십도 체결했습니다. 심지어 드론과 같은 비슷한 크기의 물체를 추적하는 데 대한 문의도 들어오고 있지만, 헬세스 CEO는 아직 그 영역으로의 전환을 고려하지는 않고 있다고 말합니다. 그는 농담으로 “드론은 우리 생각에 플라스틱 새”라며, 현재는 그 데이터를 버리고 있지만 관심이 있다고 전했습니다.
최근 800만 유로(약 93억 원)의 시리즈A 투자를 유치한 Spoor의 성장은 단순한 스타트업 이야기가 아닙니다. 이는 전 세계적으로 환경 규제가 강화되는 흐름을 반영합니다. 예를 들어, 프랑스 규제 당국은 지난 4월 지역 조류 개체수에 대한 영향을 이유로 한 풍력발전소를 폐쇄하고 수억 유로의 벌금을 부과하기도 했습니다. 헬세스 CEO는 “규제 당국의 기대는 커지고 있지만 업계에는 훌륭한 도구가 없었다”며, “우리의 사명은 산업과 자연이 공존할 수 있도록 하는 것”이라고 강조합니다.
기술 저널리스트로서 15년간 지켜본 바, 진정한 지속 가능성 기술은 환경을 보호하면서도 산업의 실용적 요구를 충족시켜야 합니다. Spoor의 AI 모니터링 솔루션은 이러한 균형을 찾아가는 여정의 한 단면을 보여줍니다. 그들이 풍력 산업에서 글로벌 리더로 자리매김하고, 이 기술의 가치가 더 넓은 범주로 확장되는 것을 증명해 나간다면, 이는 단순한 새 감시 기술을 넘어 산업과 생태계의 새로운 공존 모델을 제시하는 계기가 될 것입니다.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/11/interest-in-spoors-bird-monitoring-ai-software-is-soaring/)