요즘 음식값 비싸다고 스트레스 받으시는 분 많죠? 그런데 우리가 버리는 음식물 쓰레기 처리에도 엄청난 비용이 든다는 거, 알고 계셨나요? 특히 대형 마트 같은 곳에서는 신선식품 관리가 정말 중요한 이슈라서, ‘손실(Shrink)’을 줄이는 게 경쟁력이 될 수 있거든요.
그래서 오늘 소개해 드릴 이야기가 더 흥미로워요. ‘밀(Mill)’이라는 스타트업이 아마존과 웰푸드마트와 손잡고, 2027년부터 모든 매장에 그들의 상업용 음식물 쓰레기 처리기를 도입하기로 했대요. 이 기기는 버려지는 과일이나 채소를 갈아서 건조시켜, 매립 비용을 줄이고 심지어 달걀 농장의 사료로도 재활용한다고 하네요. 환경도 지키고 비용도 아끼는 일석이조 전략이죠.
근데 진짜 신기한 건 이 회사의 성장 전략이에요. 밀은 사실 가정용 제품으로 시작했어요. 네스트(Nest) 온도조절기를 만든 팀답게 디자인도 예쁘고 사용하기 편하게 만들었다고 하더라고요. CEO인 맷 로저스는 인터뷰에서 “소비자 시장에서 시작한 건 매우 의도적인 선택”이라고 말했어요. 집에서 제품을 써본 사람들의 입소문과 데이터, 브랜드 충성도가 바로 그들의 최고의 무기가 된 거죠.
솔직히 이 부분에서 완전 공감이 가요. 주변에 스타트업 친구들도 비슷한 고민을 하거든요. B2B로 바로 뛰어들기보다, 실제 사용자들의 반응을 통해 제품을 다듬고 검증하는 과정이 정말 중요하더라고요. 밀은 웰푸드마트 팀원들 중 이미 집에서 밀 제품을 쓰고 있는 사람들이 많았다고 해요. 그래서 협상이 훨씬 수월했을 거라는 생각이 들었어요.
여기에 AI 기술까지 더해지면서 가능성이 훨씬 커졌네요. 밀은 처리기에 다양한 센서와 AI를 탑재해서, 어떤 음식이 왜 버려지는지 데이터를 분석한다고 해요. 이 데이터를 통해 마트는 재고 관리와 유통을 더 효율적으로 할 수 있게 되죠. 맷 로저스는 예전 네스트에서 사람과 택배를 인식하는 AI를 만드는 데 엄청난 시간과 예산이 들었지만, 지금은 큰 언어 모델(LLM) 덕분에 훨씬 적은 인원과 시간으로 더 좋은 결과를 낼 수 있었다고 말했어요. 기술의 발전이 비즈니스 확장의 속도를 정말 많이 바꿨다는 생각이 들어요.
그리고 이 CEO의 비즈니스 철학이 인상 깊었어요. “단일 채널, 단일 고객에 의존하는 비즈니스는 취약하다”고 말하면서 애플의 아이팟과 아이폰 예시를 들었거든요. 아이팟이 회사 매출의 70%를 차지하던 시절, 스티브 잡스가 미래의 위협을 보고 아이폰 개발을 밀어붙인 그 이야기요. 밀도 가정용, 상업용에 이어 지자체 사업까지 ‘의자의 다리’를 계속 늘려가며 사업을 다각화하겠다는 포부를 보였어요.
결국 이 뉴스는 단순한 제휴 소식보다 더 큰 통찰을 주는 것 같아요. 진정한 지속 가능성은 환경 보호와 경제적 이익이 함께 갈 때 실현된다는 점, 그리고 확실한 소비자 검증이 B2B 시장 공략의 든든한 디딤돌이 될 수 있다는 점이요. 투자자 입장에서 봐도 사업 모델이 탄탄해 보이는 회사죠.
다음에 슈퍼마켓에 가서 신선식품 코너를 지날 때면, ‘여기서 얼마나 많은 음식이 효율적으로 관리되고 있을까?’ 하는 생각이 좀 들 것 같아요. 그리고 그 뒤에는 밀 같은 회사들의 기술과 전략이 있다는 것도요. 작은 쓰레기통 하나가 연결하는 거대한 생태계, 참 멋지지 않나요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/24/how-mill-closed-the-deal-with-amazon-and-whole-foods/)