요즘 지구를 위한 소비, ESG 투자 이런 거 관심 있으신가요? 저는 주식이나 코인 볼 때도 이제 환경 관련 기업은 꼭 체크해보게 되더라고요. 그런데 막상 실천하려면 분리수거도 귀찮고, 음식물 쓰레기 냄새도 싫고… 쉽지 않잖아요? 😅
그런 고민을 해결해주려고 등장한 스타트업이 있었어요. 바로 ‘밀(Mill)’인데요, 예쁘게 디자인된 가정용 음식물 쓰레기 처리기를 만드는 회사였죠. 네스트 온도조절기 만든 팀이 만들었다고 하니 디자인과 사용성은 완전 보장이었을 거예요. 근데 진짜 신기한 건, 이 친구들이 궁극적인 목표를 ‘가정’에 두지 않았다는 거예요.
처음부터 그들의 꿈은 더 컸거든요. 시리즈A 투자 유치 때부터 계획표에 있던 일이었다고 하네요. 결국 그 꿈이 현실이 되었어요. 2027년부터는 전 미국 웰푸드마켓 매장에 밀의 상업용 쓰레기 처리기가 들어간대요.
이 기계가 하는 일이 참 기발해요. 과일코너에서 나오는 버려지는 채소나 과일을 갈아서 말려버린답니다. 그러면 쓰레기 처리 비용은 줄고, 이렇게 만든 건조물은 달걀 농장의 사료로 재활용될 수 있죠. 비용도 줄이고, 생태 발자국도 줄이는 일석이조의 효과예요.
여기서 끝나는 게 아니에요! 이 쓰레기통, 센서와 AI를 탑재해서 ‘무엇이’, ‘왜’ 버려지는지 데이터까지 수집한대요. 가게 입장에서는 이 데이터로 재고 관리와 폐기물을 더 효율적으로 줄일 수 있게 되는 거죠. 결국 쓰레기 처리만 돕는 게 아니라, 아예 쓰레기가 덜 나오게 만드는 게 목표라고 해요.
솔직히 가정용으로 시작한 게 대기업 공략의 발판이었다는 점이 참 교과서 같아요. 밀의 CEO는 인터뷰에서 이렇게 말했어요. 소비자 시장에서 먼저 브랜드 인지도와 충성도, 데이터를 쌓아야 한다고요. 그래서 웰푸드마켓 팀과 협상을 시작했을 때, 이미 그곳 직원들 중에는 집에서 밀 제품을 쓰는 사람들이 꽤 있었다고 하네요.
그들의 영업 전략도 재미있어요. 대기업 고위층을 만나면 “집에서 한번 써보세요, 가족 반응을 보시죠”라고 권한다고 해요. 직접 써보면 확실히 매력이 느껴지는 제품이니까요. 이건 완전 ‘체험 마케팅’의 정석이잖아요?
이 모든 걸 가능하게 한 건 AI 기술의 발전이에요. 예전에 네스트에서 사람과 택배를 인식하는 AI를 만들 땐 수십 명의 엔지니어와 1년 이상이 걸렸는데, 지금은 큰 언어 모델(LLM) 덕분에 소수의 인원으로 훨씬 뛰어난 결과를 빠르게 낼 수 있게 되었다고 하네요. 기술의 발전이 새로운 비즈니스 모델을 얼마나 빠르게 만드는지 보는 것 같아요.
제일 공감 가는 건 CEO의 ‘의자 다리’ 비유예요. 그는 애플 아이팟 시대에 일했던 경험을 이야기했어요. 당시 애플 수익의 70%가 아이팟 하나에 달려 있는 ‘외다리 사업’이었다고 해요. 그래서 스티브 잡스가 스마트폰(아이폰) 개발을 밀어붙인 거죠. 다른 다리를 만들어야 무너지지 않는다는 거예요.
밀도 똑같은 전략을 쓰고 있어요. 가정용(소비자)이라는 첫 번째 다리, 웰푸드마켓(기업용)이라는 두 번째 다리에 이어, 지자체 사업을 세 번째 다리로 준비 중이라고 하네요. 사업을 다각화해야 위기에 흔들리지 않는다는 걸 잘 알고 있는 거죠.
단순히 쓰레기통을 파는 회사에서, 데이터와 AI 기반의 순환 경제 플랫폼으로 변신 중인 밀의 이야기, 어땠나요? 다음에 주식 투자할 때, 혹은 코인 프로젝트를 볼 때도 한번쯤 생각해볼 점인 것 같아요. 단순해 보이는 제품 하나가 어떤 비전과 전략으로 거대한 사업이 될 수 있는지 말이에요. 우리가 무심코 버리는 ‘쓰레기’에도 미래 산업의 가능성이 숨어 있다는 생각이 들었네요!
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/24/how-mill-closed-the-deal-with-amazon-and-whole-foods/)