여러분, 요즘 날씨 이상하다고 느끼시나요? 갑자기 추워졌다가 더워지고, 폭우 소식도 심심치 않게 들리고요. 이런 기후 변화를 연구하는 과학자들이 전 세계에 널려있죠. 그런데 막상 그 연구의 중심 중 하나가 무너질 위기에 처했다고 하면 믿으시겠어요?
바로 미국에서 그런 일이 벌어지고 있네요. 트럼프 행정부 예산관리국(OMB) 국장이 “국립대기연구센터(NCAR)를 해체하겠다”고 공식 발표했거든요. NCAR는 기상, 기후, 대기 현상 연구에서 미국은 물론 전 세계적으로도 손꼽히는 기관이에요. 콜로라도와 와이오밍에 초대형 슈퍼컴퓨터까지 갖추고 있는, 말 그대로 기후 과학의 ‘메카’ 같은 곳이죠. 이걸 해체한다는 건, 마치 날씨 예보 앱의 핵심 서버를 다 꺼버리는 것만큼이나 충격적인 일이에요.
근데 행정부의 이유가 좀 특이하네요. NCAR를 “국내 최대의 기후 위기론(alarmism) 근원지”라고 부르면서, 거기에 ‘워크(woke)’한 활동이 있다고 비판했어요. 여기서 ‘워크’란 주로 소수 집단을 과학 분야로 끌어들이기 위한 다양성 프로그램을 뜻하는데, 사실 이건 예전부터 많은 기관에서 평범하게 해오던 일이었답니다. 정치적 색깔을 입히기 시작하니 갑자기 문제가 된 셈이죠.
제가 경제학을 전공했을 때 배운 건, 중요한 결정에는 데이터와 근거가 필요하다는 거였어요. 주식이나 코인 투자할 때도 뉴스보다 차트와 온체인 데이터를 보잖아요? 그런데 이번 결정은 “논문과 데이터가 아니라, 우리의 이념과 맞지 않아서”라는 느낌이 강해요. 한 관계자는 NCAR의 ‘그린 뉴딜 사기 연구 활동’을 표적으로 삼겠다고까지 했는데, 솔직히 ‘사기’라는 단어는 지나치지 않나 싶네요.
과학계 반응은 당연히 극심한 우려예요. 텍사스텍의 유명 기후 과학자는 “NCAR를 해체하는 것은 행성에 대한 우리의 과학적 이해를 지탱하는 초석을 망치로 부수는 것과 같다”고 말했어요. NASA 연구소장도 NCAR를 “유일무이하고 귀중한 자산”이라고 강조했고요. 이 기관을 거쳐간 연구자가 얼마나 많을지 생각하면, 연구 인프라의 허리가 툭 끊어지는 격이에요.
가장 안타까운 점은, 이 결정이 실제 기후 변화를 멈추지 못한다는 거예요. NCAR가 문을 닫아도 이산화탄소 농도는 줄어들지 않고, 지구는 계속 뜨거워질 거거든요. 마치 폭우가 내리는데 우산 공장을 문닫는 것과 비슷하달까요? 문제를 연구하는 눈과 도구를 없애는 건, 문제 자체를 없애는 게 아니잖아요.
결국 이 모든 과정에서 피해를 보는 건 일반 시민이에요. 더 정확한 기상 예보, 극한 기후에 대한 대비, 미래 세대를 위한 환경 데이터가 부실해질 수 있으니까요. 투자할 때도 신뢰할 수 없는 정보에 기반하면 큰 손해 보는 것처럼, 정책도 과학적 사실에서 출발해야 한다고 생각해요.
이 소식을 들으니, 기술과 정책이 어떻게 조화를 이뤄야 하는지 다시 한번 생각하게 되네요. 블록체인도 규제와 혁신 사이에서 줄타기를 하고 있잖아요. 기후 과학이라는 확실한 데이터의 영역에서조차 이런 일이 벌어진다면, 우리가 믿고 따라갈 것은 대체 무엇일까요? 한편으로는 불안하지만, 또 한편으로는 과학적 방법론과 사실의 힘을 다시금 되새겨보게 하는 소식이었어요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/12/trump-admin-threatens-to-break-up-major-climate-research-center/)