요즘 AI 개인 비서 어플, 한번쯤 써보셨나요? 저는 막상 써보면 생각보다 불편한 점도 많고, ‘아 이건 아직 아니구나’ 싶을 때가 많더라고요. 그런데 이 분야에 정말 빵빵한 투자와 함께 뛰어드는 유명인이 있어서 관심이 가네요.
구글의 20번째 직원이자 전 야후 CEO였던 메리사 메이어가 새 스타트업 ‘대즐(Dazzle)’을 시작했거든요. 지난 6년간 운영했던 ‘선샤인’이라는 앱은 큰 성공을 거두지 못하고 문을 닫았는데, 그 경험을 발판 삼아 AI 개인 비서 시장에 재도전하는 모습이에요. 실패를 딛고 일어서는 모습이 좀 멋지지 않나요?
그런데 이번에는 출발이 화려해요. 대즐은 시드 투자로 무려 800만 달러, 우리 돈으로 약 108억 원을 유치했대요. 더 놀라운 건 이 투자를 이끈 사람이 포러너 벤처스의 커스틴 그린이라는 점이에요. 이 분은 워비 파커나 달러 케이브 클럽 같은 시대를 정의한 소비자 브랜드를 일찌감치 찾아낸 것으로 유명한 투자자죠. 전문가들이 보기에 대즐은 ‘AI가 결합된 차세대 소비자 서비스’의 유망주라는 신호예요.
솔직히 메이어의 전 스타트업 ‘선샤인’은 여러모로 아쉬웠어요. 연락처 관리와 사진 공유 앱이었는데, 특히 개인정보 문제로 논란이 되기도 했고, 디자인이 좀 낡아 보인다는 평가를 받으며 대중적인 사랑을 받지 못했죠. 메이어 본인도 인터뷰에서 “해결하려던 문제가 너무 일상적이고 사소했다”고 고백했을 정도니까요. 스타트업에서 정말 중요한 건 ‘풀고자 하는 문제의 규모’라는 걸 다시 깨닫게 해주는 사례인 것 같아요.
그런 실패 경험이 오히려 이번에는 득이 될지도 몰라요. 메이어는 “이번에는 사람들의 생활을 진짜 바꿀 수 있는, 더 큰 영향력을 줄 수 있는 제품을 만들고 싶다”고 말했거든요. 구글 검색과 지도를, 야후가 인터넷을 정의했던 것처럼 말이죠. 그 야망이 느껴지지 않나요?
이 소식이 특히 의미 있는 건, 지금까지 AI 혜택을 많이 본 분야가 기업용(B2B)이었다는 점이에요. 반면 우리 같은 일반 소비자에게 딱 맞춘 AI 서비스는 아직 본격적인 ‘대박’이 나지 않은 상태라고 해요. 전문가들은 이제 그 타이밍이 왔다고 보는 거죠. 커스틴 그린은 이를 “늦게 피는 꽃”에 비유하기도 했답니다. 대즐이 그 꽃이 될 수 있을까요?
내년 초면 대즐이 어떤 서비스인지 공개된다고 하니 기대가 되네요. 유명인의 이름값만으로는 성공할 수 없다는 걸 메이어도 선샤인을 통해 뼈저리게 느꼈을 테고, 그 경험이 무조건 좋은 방향으로 작용했으면 좋겠어요. 실패는 새로운 시작의 디딤돌이 될 수도 있다는 걸, 이번 사례가 잘 보여주는 것 같습니다. 다음 번에 휴대폰에서 AI 비서를 불러볼 때, 그 뒤에 이런 도전과 귀환의 이야기가 있다는 걸 생각해보면 좀 더 재미있지 않을까요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/23/marissa-mayers-new-startup-dazzle-raises-8m-led-by-forerunners-kirsten-green/)