요즘 AI 개인 비서, 한번쯤 써보셨나요? 저는 아직 ChatGPT로 간단한 일정 정리 정도만 해봤는데, 이 분야에 정말 큰 손이 뛰어들었다는 소식이에요. 그 주인공은 다름 아닌 메리사 메이어, 구글의 20번째 직원이자 전 야후 CEO인 그녀죠.
그녀가 6년간 운영했던 ‘Sunshine’이라는 사진 공유·연락처 관리 스타트업을 접고, 완전히 새로운 AI 스타트업 ‘Dazzle’을 창업했어요. 아직 정확히 어떤 서비스인지는 공개되지 않았지만, ‘차세대 AI 개인 비서’를 만든다는 모토라니, 기대가 되네요.
근데 진짜 신기한 건 투자 유치 현황이에요. 시드 라운드에서 800만 달러(약 108억 원)를 모았는데, 회사 가치는 무려 3500만 달러(약 470억 원)로 평가받았거든요. 스타트업 초기 단계치고는 꽤 높은 평가인 것 같아요.
더 눈에 띄는 건 투자자들이에요. 이번 투자를 주도한 건 포러너 벤처스의 커스틴 그린이에요. 이 분, 워비파커나 달러 셰이브 클럽 같은 대중적인 소비자 브랜드를 일찌감치 발견한 것으로 유명한 VC예요. 그린이 투자했다는 건, Dazzle이 소비자 대상 AI 서비스의 ‘다음 큰 물결’이 될 가능성을 보고 있다는 강력한 신호 아닐까 싶어요.
솔직히 메이어의 이전 스타트업 ‘Sunshine’은 그리 성공적이지 못했어요. 연락처 관리 앱으로 시작했는데, 프라이버시 논란에 휩싸이기도 하고, 후에 추가한 AI 사진 공유 기능도 디자인이 구식이라는 평가를 받으며 큰 반향을 일으키지 못했죠. 결국 회사를 정리하게 되었어요.
메이어 본인도 이번 인터뷰에서 Sunshine이 해결하려던 문제가 너무 ‘평범’하고 규모가 작았다고 털어놨어요. “제가 원했던 만큼의 완성도와 접근성에 도달하지 못했다”고 말했으니, 꽤 솔직한 반성인 것 같아요.
그런 실패의 경험을 발판 삼아, 이번에는 훨씬 더 영향력 있는 사업을 만들겠다는 각오가 느껴집니다. 그녀는 “구글과 야후, 사람들이 일하는 방식을 바꾼 두 회사에서 일할 수 있는 희귀한 특권을 가졌다”며, “다시 그런 영향력을 가진 제품을 만들고 싶다”는 포부를 밝혔거든요.
이번 투자에서 Sunshine의 기존 투자자들에게는 Dazzle 지분의 10%가 배정되었다고 해요. 실패한 스타트업을 정리할 때 투자자에게 새 회사 지분을 주는 경우도 있구나, 하고 새롭게 알게 된 부분이에요.
Dazzle은 내년 초에 본격적으로 모습을 드러낼 예정이라고 하니, 그때가 정말 궁금해지네요. 과연 ‘전설의 CEO’의 귀환은 성공할 수 있을까요? 그리고 그녀가 말하는 ‘사람들의 방식을 바꾸는’ AI 개인 비서는 어떤 모습일지요.
스타트업 세상은 정말 매번 도전과 반전의 연속인 것 같아요. 큰 성공을 거둔 사람도 새로운 분야에서는 또 다른 시련을 겪고, 그 과정에서 배운 것들로 다시 일어선다니. 투자 공부를 하는 저에게도, 그냥 IT 소식을 좋아하는 사람에게도, 꽤 생각할 거리를 주는 이야기인 것 같습니다.
내년 초가 기다려지네요, 여러분은 AI 개인 비서에게 어떤 기능을 가장 기대하시나요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/23/marissa-mayers-new-startup-dazzle-raises-8m-led-by-forerunners-kirsten-green/)