요즘 전기차 시장, 좀 식상하지 않으세요? 초창기만 해도 ‘우와 미래다!’ 싶던 디자인들이 이제는 좀 비슷비슷해지는 느낌이 들 때가 있거든요. 마치 신기술을 자랑하느라 지나치게 튀었던 스마트폰들이, 결국 우리 손에 편안하게 맞는 디자인으로 돌아온 것처럼 말이에요.
메르세데스도 그 길을 택한 것 같아요. 이번에 새로 선보인 전기 CLA는 기존 EQS나 EQE 같은 ‘비누막대기’ 스타일을 벗어나, 정말 클래식하고 멋진 4도어 쿠페 모양을 유지했어요. 근데 진짜 신기한 건, 이 평범해 보이는 외관 안에 메르세데스의 모든 최신 기술이 다 들어갔다는 거죠. AI, 고성능 컴퓨터 4대, 모듈식 플랫폼까지. 이제 기술은 속에 숨기는 게 트렌드인가 봐요.
주행 거리도 실용적으로 나왔네요. 85kWh 배터리로 최대 600km(374마일)까지 갈 수 있다고 해요. 개념차였던 EQXX의 1200km 기술을 실용화한 결과래요. 그리고 요즘 차들 휠이 너무 커지는 추세인데, CLA는 19인치까지로 적당히 유지했더라고요. 작은 휠이 공기 저항을 줄여서 효율에 도움이 된대요. 효율을 위해 디자인을 과감히 바꾸던 시절은 지나간 모양이에요.
운전 감각은 ‘전기차 특유의 막 밀리는 느낌’보다는 안정적이고 편안함에 초점을 맞춘 듯해요. 뒷바퀴를 구동하는 단일 모터로 6.6초에 시속 100km까지 가속한다니, 우리가 평소 타는 차들보다는 훨씬 날렵하지만, 초고성능 전기차처럼 압도적이진 않아요. 서스펜션도 딱딱한 편이라 요철은 좀 느껴질 수 있다고 하네요. 하지만 정확한 핸들링과 직관적인 페달 조작은 여전히 메르세데스답다고 할 수 있겠어요.
가장 반가운 소식은 역시 충전이에요. 최대 320kW로 초고속 충전이 가능해서, 배터리를 10%에서 80%까지 22분 만에 채울 수 있다고 해요. 그리고 테슬라의 NACS 포트까지 지원한다니, 국내에서는 어떻게 적용될지 궁금해지네요.
이 차의 핵심은 ‘소프트웨어 정의 차량(SDV)’이라는 점이에요. 새로운 MB.OS를 탑재했고, 구글과 마이크로소프트의 AI가 빌트인된 MBUX 인포테인먼트 시스템을 쓴답니다. 이제 차가 진짜 ‘움직이는 스마트 기기’가 되는 거죠. 주식 앱에서 AI 추천을 받는 것처럼, 차에서도 AI가 일상을 도와주는 시대가 온다는 생각이 들어요.
결국 메르세데스가 보여주는 메시지는 분명한 것 같아요. ‘진짜 대중화’를 위해서는 기술이 앞서 나가기만 해서는 안 된다는 거죠. 우리가 편안하게 느끼는 디자인과 사용감 안에 기술을 녹여내는, 그런 센스가 필요하거든요. 투자할 때도 ‘과대포장된 신기술’보다는 ‘익숙한 시장을 견고하게 잡는 기술’이 장기적으로 승리하는 경우가 많잖아요.
이 CLA가 하이브리드 모델도 나올 예정이라고 하니, 메르세데스의 전략은 점점 더 선명해지는 느낌이에요. 여러분은 이렇게 ‘평범해지려고 노력하는’ 전기차의 등장, 어떻게 생각하시나요? 기술의 진정한 성숙은 이렇게 오는 게 아닐까 싶네요.
—
원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/cars/2025/12/2026-mercedes-cla-first-drive-entry-level-doesnt-mean-basic/)