요즘 AI 비서 쓰시나요? ChatGPT나 클로드로 간단한 질문은 해보지만, 뭔가 진짜 ‘내 비서’처럼 모든 걸 척척 관리해주는 그런 건 아직 없잖아요. 그런데 그 빈자리를 노리고 전설적인 여성 리더가 다시 뛰어들었네요.
그 주인공은 다름 아닌 마리사 메이어예요. 구글의 20번째 직원이자 야후의 CEO를 지낸 그분 맞아요. 그녀가 6년간 운영했던 ‘선샤인’이라는 스타트업은 결국 큰 성공을 거두지 못하고 문을 닫았어요. 연락처 관리와 사진 공유 앱이었는데, 개인정보 문제에 디자인이 좀 낡았다는 평까지 들으면서 묻혀버렸죠.
근데 진짜 신기한 건, 실패를 딛고 그녀가 선택한 다음 도전이에요. 이름하여 ‘다즐(Dazzle)’. 차세대 AI 개인 비서를 만드는 스타트업이죠. 아직 정확히 어떤 기능인지는 공개되지 않았지만, 투자 유치 소식이 화제더라고요.
시드 라운드에서 무려 800만 달러, 우리 돈으로 약 80억 원을 투자 받았어요. 회사 가치는 3500만 달러(약 350억 원)로 평가됐구요. 여기서 가장 주목할 점은 투자를 이끈 사람이에요. ‘포러너 벤처스’의 커스틴 그린이라는 유명 VC예요.
이 분이 왜 중요하냐면, 워비 파커, 침, 달러 셰이브 클럽 같은 시대를 정의한 대중 소비자 브랜드들을 일찌감치 발견해 투자한 전적이 있거든요. 그런 그린이 직접 나서서 투자를 주도했다는 건, ‘다즐’이 단순한 기술 실험이 아니라 정말 대중적인 AI 소비자 서비스가 될 가능성을 보고 있다는 강력한 신호예요.
솔직히 마리사 메이어 같은 유명인도 그린을 리드 투자자로 모은 건 엄청난 신뢰의 표시예요. 특히 이전 회사가 실패했다는 평가를 받은 후에는 더 의미가 크죠. 메이어 본인도 인터뷰에서 “그린은 사람들과 플랫폼이 어디로 향하는지에 대한 감각이 정말 뛰어나다”고 말했어요.
메이어는 선샤인 팀이 지난 여름부터 다즐의 시제품을 만들기 시작했는데, 이 프로젝트가 예전 작업보다 훨씬 더 야심차고 기회가 많다는 걸 깨달았다고 해요. “이것이 우리가 훨씬 더 흥미로워하는 무언가라는 걸 알게 됐다”며, 다즐이 선샤인이 만들던 것보다 “훨씬 더 큰 영향력”을 낼 잠재력이 있다고 설명했죠.
선샤인은 총 200억 원 가까운 투자를 받았지만, 결국 해체됐어요. 그때 투자자들은 대신 새 회사 ‘다즐’ 지분의 10%를 받게 됐다고 하네요. 메이어는 선샤인의 실패를 반성하며, 그 회사가 해결하려던 문제가 너무 ‘평범’하고 크지 않았다고 솔직히 인정했어요.
이제 그녀는 선샤인에서 얻은 교훈을 바탕으로, 다즐로 훨씬 더 견고하고 영향력 있는 비즈니스를 만들겠다는 각오인 것 같아요. 그녀는 “야후는 많은 사람에게 인터넷을 정의했고, 구글의 검색과 지도는 모든 것을 바꿨다”며, “그런 종류의 영향력을 다시 한번 제품으로 만들고 싶다”는 포부를 밝히기도 했죠.
다즐은 내년 초에 스텔스 모드에서 나와 본격적으로 모습을 드러낼 예정이에요. AI가 기업용보다는 이제 우리 일상 속으로 파고드는 ‘소비자 AI’의 시대가 본격화되고 있는데, 과거 두 번의 거대 플랫폼을 경험한 리더가 이번에는 성공할 수 있을까요?
투자 유치 자체도 대단하지만, 실패를 두려워하지 않고 완전히 새로운 필드로 도전하는 모습이 참 인상 깊네요. 우리의 일상까지 바꿀 다음 빅테크는 어디서 탄생할지, 다즐의 다음 행보가 기대됩니다.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/23/marissa-mayers-new-startup-dazzle-raises-8m-led-by-forerunners-kirsten-green/)