요즘 AI 얘기 없이는 하루도 못 사는 것 같지 않나요? 기업용 AI는 이미 많이 발전했는데, 우리 일상에 스며드는 소비자용 AI 서비스는 아직 본격적인 빅히트가 나지 않은 것 같아 아쉽더라고요. 그런데 바로 그 자리에, 한 유명한 여성 CEO가 뛰어들었네요.
그 주인공은 바로 전 야후 CEO, 마리사 메이어예요. 그녀가 6년간 운영했던 사진 공유/연락처 관리 스타트업 ‘선샤인’을 정리하고, 완전히 새로운 AI 개인 비서 스타트업 ‘대즐(Dazzle)’을 론칭했거든요. 솔직히 선샤인은 큰 성공을 거두지 못한 서비스였잖아요? 그런 실패를 딛고 다시 도전하는 모습이 꽤나 인상적이에요.
근데 진짜 신기한 건 이번 투자 유치 이야기예요. 대즐은 무려 8백만 달러(한화 약 110억 원)의 시드 투자를 3500만 달러(약 480억 원) 가치 평가에 받았대요. 그리고 이 투자를 이끈 사람이 바로 포러너 벤처스의 커스틴 그린이라는 유명 VC예요. 그린은 워비 파커, 침, 달러 셰이브 클럽 같은 아이코닉한 소비자 브랜드를 일찌감치 찾아낸 실력자로 유명하죠.
이게 왜 중요하냐면요, 전문가의 ‘찬성 표’나 마찬가지라는 거예요. “기업용 AI가 먼저 뜨긴 했지만, 소비자 AI는 이제야 본격적으로 피어날 ‘늦꽃’이다”라고 말했던 그린이 직접 나서서 투자를 주도했다는 건, 대즐이 그 ‘늦꽃’ 파도를 타기에 충분히 매력적인 비즈니스라고 판단했다는 뜻이거든요. 마리사 메이어 같은 네임드에게도 그린의 투자는 큰 신뢰의 징표가 될 거예요.
선샤인이 왜 실패했는지 돌아보는 것도 중요할 것 같아요. 마리사 메이어 본인도 인정했듯, 연락처 관리나 사진 공유 같은 문제는 너무 ‘평범’하고 규모가 작았다고 해요. 거기에 초기부터 프라이버시 논란에 휩싸이는 등 여러 악재가 겹쳤죠. 결국 투자자들에게 2000만 달러를 모았지만, 큰 반향을 일으키지는 못했네요.
하지만 실패는 최고의 선생이랬죠. 그녀는 이번 대즐에서는 선샤인에서 배운 교훈을 바탕으로 훨씬 더 회복력 있고 영향력 있는 비즈니스를 만들겠다고 포부를 밝혔어요. 구글의 20번째 직원으로 검색과 지도의 ‘느낌’을 설계하고, 야후 CEO를 지낸 그녀의 경험은 정말 어디에서도 쉽게 배울 수 없는 자산이에요.
그녀는 “야후는 많은 사람에게 인터넷을 정의했고, 구글은 검색과 지도로 모든 것을 바꿨다”며, “다시 그런 영향력을 가진 제품을 만들고 싶다”는 야망을 드러냈어요. 대즐이 정확히 어떤 서비스일지는 아직 비밀이지만, 그녀의 말을 들어보면 단순한 도우미를 넘어 우리 생활 자체를 ‘번쩍’ 바꿔놓는 무언가를 꿈꾸는 것 같더라고요.
대즐은 내년 초에 정식으로 모습을 드러낼 예정이에요. 실패를 두려워하지 않고 다시 도전하는 기업가 정신, 그리고 그 실패를 성공의 디딤돌로 삼는 모습이 참 배울 점이 많은 것 같아요. 다음 해에는 AI가 우리 손안의 스마트폰에서 어떤 마법을 부릴지, 대즐이 그 답을 가져올 수 있을지 궁금해지네요. 여러분은 실패한 스타트업의 CEO가 다시 도전하는 모습을 어떻게 보시나요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/23/marissa-mayers-new-startup-dazzle-raises-8m-led-by-forerunners-kirsten-green/)