요즘 주변에 스타트업이나 작은 공장을 운영하시는 분들, ‘AI’ 하면 막막하지 않으신가요? 저도 경제학 배우고 스타트업에 다니면서 느끼는 건데, 기술 트렌드는 알겠는데 정말 우리 일에 적용하려면 진짜 장벽이 높더라고요. 특히 로봇이나 설비 같은 ‘물리적인’ 것에 AI를 붙이는 건 더 어렵고요.
근데 경기도에서 정말 괜찮은 해결책을 내놨더라고요. 이름하여 ‘피지컬AI 랩’. 쉽게 말하면, 중소 제조기업을 위한 AI 실험실이에요. 로봇팔이 춤추는 모습이나 자율주행 카트가 움직이는 걸 상상해보세요. 기업들이 그런 기술을 도입하려면 일단 사보고, 테스트해보고, 데이터도 모아야 하는데, 이 모든 게 초기 비용이 엄청나거든요. 마치 넷플릭스 구독도 해보기 전에 1년 치 요금을 내야 하는 것처럼 말이죠.
그런 부담을 이 랩에서 덜어준다는 거예요. 산업용 로봇팔부터 자율이동로봇(AMR)까지 실제 장비를 구비해놓고, 기업들이 무료로 와서 테스트하고 데이터도 모으고, AI를 접목해볼 수 있게 했다네요. 최대 3년까지 사용할 수 있다니, 본격적으로 기술을 발전시킬 시간도 충분히 주는 것 같아요. 선착순 6개 기업만 입주할 수 있다는 점이 아쉽지만, 멤버십 제도로 다른 기업들도 인프라를 이용할 수 있게 했다고 하니 점점 확장될 것 같더라고요.
저는 이 소식을 보면서, ‘아, 이제 진짜 AI가 소프트웨어를 넘어서는구나’ 싶었어요. 화면 속에서 데이터를 분석하는 AI가 아니라, 실제로 로봇팔을 움직여 공장 라인을 효율적으로 만드는, ‘피지컬AI’의 시대가 본격화되고 있는 거죠. 경기도에서는 이번 성남을 시작으로 5곳에 더 이런 거점을 만들 계획이라고 해요.
솔직히, 이런 정부나 지자체의 인프라 지원이 정말 중요한 것 같아요. 큰 기업들은 자체적으로 R&D 센터를 만들 수 있지만, 중소기업이나 스타트업에게 혁신의 문턱은 여전히 높거든요. 이렇게 실패를 두려워하지 않고 마음껏 실험할 수 있는 ‘놀이터’가 생긴다는 건, 생각보다 큰 변화의 시작점이 될 수 있어요.
앞으로 이 피지컬AI 랩에서 어떤 신기한 로봇들이 탄생할지, 그리고 그 기술이 우리가 사는 일상의 재난 안전이나 생활 돌봄 분야까지 어떻게 확장될지 궁금해지네요. 투자 관점에서도 ‘제조업 AI화’ 테마는 계속 주목해볼 만한 분야인 것 같아요. 기술이 단순히 이야기가 아니라, 실제로 뭔가를 움직이기 시작할 때 그 파장은 정말 클 테니까요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?
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원문: [전자신문](https://www.etnews.com/20251222000001)