요즘 집 장만 이야기 하면 다들 한숨부터 나오시죠? 🥲 기성 주택은 마음에 안 들고, 맞춤형으로 짓자니 건축가 비용이 어마어마하고 시간은 또 얼마나 걸리는지… 저도 경제학 공부하면서 ‘왜 주택 설계는 이렇게 비쌀까?’ 라는 근본적인 질문을 많이 했었거든요.
이 고민, Nick Donahue라는 창업자도 정말 오래 풀어왔대요. 부모님이 건축업에 종사하셔서 어릴 때부터 그 문제점을 뼈저리게 느꼈다고 합니다. 그래서 대학을 중퇴하고 샌프란시스코로 가서 만든 첫 번째 회사가 ‘Atmos’였어요. 기술로 맞춤형 주택 설계 과정을 간소화하겠다는 비전이었죠. Y Combinator를 거치고 200억 원이 넘는 투자까지 받으며 꽤 잘 나갔어요.
근데 진짜 신기한 게, 그 회사 결국 문을 닫았대요. 이유가 뭔지 아세요? 기술 회사라기보다는 ‘고급화된 건축 설계사무소’가 되어 버렸다고 해요. 결국 인력 의존도가 너무 높았고, 금리가 오르자 고객들이 설계까지 해놓고 집을 지을 여력이 안 되는 상황이 벌어졌죠. 완전 우리 시대의 아픈 지점을 그대로 보는 것 같았어요.
보통이라면 여기서 좌절하고 쉬었을 텐데, Nick은 정말 멋지게 2라운드에 돌입했어요. 9개월 만에 완전히 새로운 접근법으로 ‘Drafted’라는 회사를 세운 거죠. 이번에는 직원 디자이너는 한 명도 없답니다. 대신 AI가 모든 걸 합니다. 원하는 방 개수, 평수만 입력하면 몇 분 만에 5개의 평면도와 외관 디자인을 뽑아줘요. 마음에 안 들면? 그냥 다시 생성하면 끝이에요.
투자 유치 과정도 재미있었어요. 전 회사에서 투자했던 Bill Clerico에게 새 아이디어를 말했더니, “제발 우리 돈 받아주세요”라고 두 주 내내 졸랐다고 하네요. 완전 신뢰를 보여주는 장면이죠? 이번 회사의 핵심 가치는 ‘간결함’이에요. 기존에는 건축가 고용(비싸고 느림)과 온라인 템플릿 구매(싸지만 융통성 없음) 사이의 선택지밖에 없었는데, Drafted는 템플릿 가격에 맞춤형 설계를 제공하는 중간 지대를 공략했어요. 비용은 130만 원에서 260만 원 선이라고 하니, 넷플릭스 1년 구독료보다 조금 더 추가하는 느낌이죠?
가격이 가능한 이유는 자체 개발한 AI 모델 덕분이에요. 실제로 지어지고 허가를 통과한 집들의 설계도로 훈련시켜서, 실용적인 제약 조건까지 고려한답니다. 그리고 운영 비용이 정말 저렴하다고 해요. 평면도 하나 생성하는 데 일반 AI 모델 사용료의 약 1/65 수준이라니, 규모의 경제를 실시간으로 보는 것 같아요.
솔직히, 아직은 단층 주택만 설계 가능하고 시장 규모도 미국 기준 연간 30만 채 정도로 크지 않아요. 하지만 투자자와 창업자의 생각은 다르더라고요. 이건 ‘닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐’의 문제라고 봐요. 맞춤형 설계를 충분히 저렴하고 빠르게 만들면, 수요 자체가 늘어날 거라는 전망이죠. Uber가 택시를 대체한 것을 넘어 ‘차량 호출’이라는 행위 자체를 일상으로 만든 것처럼요. “미래에는 모든 사람이 완전히 맞춤 설계된 집을 가져야 할 이유가 전혀 없다”는 비전이 정말 멋지지 않나요?
물론, 모든 미국인이 기성 주택을 선호하는 습관을 바꿀지는 두고 봐야 할 것 같아요. 하지만 기술이 우리 삶의 ‘당연함’을 바꾸는 순간은 항상 이렇게 조용히 오는 법이잖아요. 지금은 작은 스타트업이지만, 이 아이디어가 건축과 주거의 민주화를 이끌 수도 있다는 생각이 들어요.
우리도 언젠가, 커피 한잔 값의 추가 비용으로 AI가 뽑아준 여러 가지 나만의 집 설계도 중에서 고민하는 날이 올지 모르겠네요. 실패를 두려워하지 않고 같은 문제를 더 나은 방식으로 풀어가는 그들의 도전이, 어쩌면 우리가 꿈꾸는 집의 모습까지 바꿔놓을지도 몰라요. 한번 지켜봐야겠죠? 😊
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/23/this-founder-just-landed-backing-for-a-second-go-at-the-same-problem-affordable-custom-home-design/)