요즘 디파이 프로토콜이나 새로운 레이어2 체인을 살펴볼 때면 느끼는 게 있어요. 기술의 최전선은 항상 ‘아직 대중화되지 않은, 그래서 설명이 좀 필요한’ 그 무언가에서 시작된다는 거죠. 암호화폐도 2017년만 해도 대부분에게 ‘뭐 그냥 비트코인?’ 정도였잖아요. 그런 의미에서, 내일 팔로알토에서 열리는 TechCrunch의 ‘StrictlyVC’ 행사 라인업을 보니 딱 그런 느낌이 들더라고요. 아직 제대로 이해되지도 않은 기술을 만드는 사람들이 직접 무대에 서서, 왜 이것이 중요한지 설명할 예정이거든요.
이 행사의 백미는 정말 ‘리딀러스’한 라인업이에요. 먼저 니콜라스 켈레즈(Nicholas Kelez)라는 물리학자가 나선다고 합니다. 미국 에너지부에서 20년 동안 ‘불가능해 보이는 것’들을 만들었다는 그는, 이제 반도체 제조의 가장 큰 문제에 도전하고 있죠. 고급 칩 생산에 필수적인 그 유명한 EUV(극자외선) 리소그래피 장비 말이에요. 네덜란드 한 회사만이 독점하는 이 기술을, 그는 입자가속기 기술로 미국에서 차세대 장비를 만들고 있다고 해요. 이건 단순한 기술 경쟁이 아니라, 글로벌 공급망과 국가 안보까지 걸린 초중요 이슈라서, 많은 경쟁자들이 같은 목표를 쫓고 있다고 하네요.
개인적으로 가장 궁금한 건 미나 파미(Mina Fahmi)가 만든 ‘스트림 링(Stream Ring)’이에요. 속삭이는 생각을 포착해 텍스트로 바꾸는 이 반지는, 그냥 신기한 가젯이 아니라 ‘뇌의 확장’을 목표로 한다고 합니다. 메타에 인수된 후 오랫동안 이 기술을 연구한 파미와 공동창업자의 작품이고, 워드프레스 초기 성장을 이끈 토니 슈나이더가 백업하고 있다는 점에서 단순한 사이드 프로젝트는 아닌 것 같아요. 슈나이더의 트루 벤처스는 펠로톤, 링, 핏빗 같은 하드웨어 베팅에 성공한 기록이 있죠.
물론, 맥스 호닥(Max Hodak)의 등장은 빠질 수 없죠. 뉴럴링크 공동창업자 출신으로, 이미 망막 임플란트로 수십 명의 시력을 되찾아준 그는 이제 ‘생체하이브리드’ 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 개발 중이라고 해요. 줄기세포가 주입된 칩이 뇌 조직 속으로 자라나, 마비 환자가 생각만으로 기기를 조종할 수 있게 하는 기술이죠. 호닥은 2035년의 세상은 지금과 완전히 다를 것이라고 말하는데, 그의 비전을 직접 들을 수 있다니 기대가 큽니다.
마지막으로, 투자자의 시각을 대변할 두 명의 유명 VC도 참석합니다. 구드워터 캐피탈의 치화 치엔(Chi-Hua Chien)과 스크리블 벤처스의 엘리자베스 와일(Elizabeth Weil)인데요, 트위터, 스포티파이, 틱톡, 스페이스X, 피그마, 코인베이스 등을 가정용 브랜드가 되기 전에 투자한 실력자들이죠. 특히 와일은 네트워크가 ‘짜증날 정도로’ 좋기로 유명하다고 해요. 흥미로운 점은, 이 두 VC 모두 모든 자본이 엔터프라이즈 AI로 쏠리는 현재의 실리콘밸리 분위기를 완전히 오독하고 있다고 지적할 예정이라는 겁니다. 그들의 분석이 궁금해지네요.
이 행사는 인텔 전 CEO 팻 겔싱어(Pat Gelsinger)가 파트너인 플레이그라운드 글로벌에서 열리며, 좌석이 매우 제한적이라고 합니다. 2019년 행사에서 샘 알트먼이 “AGI를 만들고 나서 AGI에게 돈 버는 법을 물어보겠다”고 진지하게 말했던 것처럼, 이번에도 가벼운 인사이트가 아닌, 미래를 움직일 핵심 이야기들이 오갈 것 같아요.
솔직히 말하면, 크립토 생태계도 이런 딥테크의 한 축이잖아요? 지금의 레이어2, 모듈러 블록체인, ZK 증명 기술들도 몇 년 전만 해도 ‘불가능해 보이는’ 영역이었으니까요. 기술의 최전선에 서 있는 빌더들의 생생한 목소리는, 단순한 정보 이상의 통찰을 줍니다. 아직 자리가 남아 있다면, 미래의 패러다임 시프트가 어디서 시작되는지 직접 듣고 연결을 만들어보는 것도 좋은 투자가 될 거예요. 다만, 모든 첨단 기술이 상용화에 성공하는 것은 아니라는 점, 리스크 관리의 관점에서도 염두에 둬야겠죠.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/02/the-future-of-deep-tech-will-be-explained-to-you-at-strictlyvc-palo-alto-on-dec-3/)