여러분은 요즘 어떤 게임에 빠져있나요? 🎮 스팀이나 플스 연말 결산을 보면, 저는 항상 ‘아, 역시…’ 하는 게임들이 나오더라고요. 작년에 가장 많이 한 게임도 시빌라이제이션 같은 전략 게임 빼고는 죄다 오픈월드였거든요. 머나먼 땅이나 은하를 탐험하는 그런 게임들 말이에요.
이런 제 게임 취향의 뿌리를 생각해보면, 결국 1990년대 초반 ‘윙 커맨더: 프라이버티어’로 거슬러 올라가요. 이 게임이 저에게 가르쳐준 건, 뚜렷한 스토리라인을 따라가는 게임보다는 제가 직접 주인공이 되어 가상의 삶을 꾸려나가는 ‘공간’ 같은 게임을 더 사랑한다는 거였죠.
솔직히 프라이버티어의 본편 스토리는 그다지 대단하지 않아요. 중요한 건 그 안에서 펼쳐지는 제 자신의 이야기였어요. 새로운 항성계를 탐험하고, 각 행성의 정착지 CG 아트를 감상하고, 내 우주선을 하나씩 업그레이드하며 경제 시스템을 마스터해나가는 그 과정 자체가 게임이었죠. 게임이 주는 이야기가 아니라, 제 머릿속에서 만들어가는 이야기가 진짜 재미였어요.
이런 장르의 원조는 1984년 ‘엘리트’라는 게임이에요. 프라이버티어는 그 공식을 가져와 ‘윙 커맨더’ 세계관과 비행 시스템에 접목시켰죠. 그리고 훨씬 더 손으로 꼼꼼히 만든 느낌의 세상이었어요. 지금 보면 엘리트는 일종의 기술 데모 같지만, 프라이버티어는 그 가능성을 완성한 ‘풀패키지’ 같은 느낌이었죠.
이게 정말 영향력이 컸던 게, 이후에 나온 X 시리즈나 이브 온라인, 엘리트 데인저러스, 스타필드, 노 맨즈 스카이 같은 수많은 우주 샌드박스 게임들 모두가 이 길을 걸어왔거든요. 심지어 크리스 로버츠가 중간에 하차한 ‘프리랜서’도 정말 접근성 좋고 재미있는 명작이었고요. (물론 지금 그의 ‘스타 시티즌’은 논란 많지만요.)
요즘 다시 구형 게임을 해보는 게 유행이죠? 저도 최근에 90년대 이후로 처음으로 프라이버티어를 다시 해봤어요. 그래픽은 당연히 옛날 느낌이지만, 오히려 그 시대 특유의 향수가 느껴져서 좋더라고요. 시스템적으로 보면 지금 게임들이 모든 면에서 훨씬 더 깊고 잘 만들었어요. 난이도도 처음 익히기는 어렵고 불편한 점도 많죠.
근데 진짜 신기한 건, 프라이버티어나 프리랜서 같은 게임들은 이 모든 요소들의 ‘밸런스’에서 묘한 매력이 있다는 거예요. 엘리트 데인저러스는 시뮬레이션과 경제가 최고이고, 스타 시티즌은 함선과 정착지 구현이 압도적이며, 노 맨즈 스카이는 가장 접근하기 쉽죠. 하지만 프라이버티어는 이 모든 것의 ‘단맛’을 적당히, 그리고 조화롭게 느끼게 해줬어요.
투자를 하다 보면 ‘원조’와 ‘파생상품’의 가치를 생각하게 되잖아요? 🪙 게임도 비슷한 면이 있는 것 같아요. 기술적으로 훨씬 뒤떨어진 오리지널이, 그 분야의 정신과 방향성을 확립해준다는 점에서 여전히 빛난다는 거죠. 제가 좋아하는 게임의 DNA에는 아직도 프라이버티어가 흐르고 있다는 걸 깨닫게 해준, 정말 특별한 시간이었어요.
여러분을 사로잡은 그 첫 게임, 혹은 첫 경험은 무엇인가요? 그게 지금의 여러분의 취향을 만드는 기준이 되지는 않았나 싶어요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/gaming/2025/12/in-the-90s-wing-commander-privateer-made-me-realize-what-kind-of-games-i-love/)