여러분은 요즘 어떤 게임 하시나요? 🎮 스팀이나 플레이스테이션 연말 결산을 보면, 제 목록에는 항상 ‘엘든 링’이나 ‘스타필드’ 같은 오픈월드 게임만 가득하더라고요. 어느 순간부터 제 게임 취향이 완전히 정해져 버렸다는 걸 깨달았거든요.
그런데 이 취향의 시발점이 뭔지 아세요? 바로 1993년에 나온 ‘윙커맨더: 프라이빗티어’라는, 지금 생각하면 아주 옛날 게임이었어요. 이 게임이 저에게 가르쳐준 건, ‘완성된 스토리를 소비하는 게임’보다는 ‘제가 직접 이야기를 꾸려나가는 공간’ 같은 게임이 훨씬 매력적이라는 거였죠.
솔직히 이 게임의 본편 스토리는 별로 대단하지 않아요. 대신 정말 멋졌던 건, 새로운 항성계를 탐험하고, 각 행성의 독특한 CG 정착지를 발견하고, 제 함선을 하나씩 업그레이드하며 경제 시스템을 마스터해나가는 과정이었어요. 중요한 이야기는 게임이 주는 게 아니라, 제 머릿속에서 상상하며 만들어가는 거였죠. 마치 주식 포트폴리오를 구성하거나, 코인 투자 전략을 세우는 것처럼요. 누군가 정해준 루트가 아니라, 제가 직접 시장을 분석하고 선택하는 그 과정이 재미있는 것처럼 말이에요.
물론 이런 ‘우주 샌드박스’ 장르의 원조는 1984년 ‘엘리트’라는 게임이에요. 프라이빗티어는 그 DNA에 윙커맨더 세계관과 비행 시스템을 접목시켰죠. 그리고 그 조합이 정말 잘 맞았던 것 같아요. 이후에 나온 ‘이브 온라인’, ‘엘리트: 데인저러스’, ‘스타필드’, 그리고 제가 너무 사랑해서 책까지 쓰고 있는 ‘노 맨즈 스카이’까지, 모든 게임이 이 흐름 위에 서 있다고 봐도 과언이 아니에요.
재미있는 건, 프라이빗티어의 리드였던 크리스 로버츠는 이후 ‘스타 시티즌’이라는 거대 프로젝트를 시작했는데, 그 과정이 꽤나 드라마틱하더라고요. 약속은 화려했지만 실제 구현은 어려웠고, 논란도 많았죠. 마치 어떤 암호화폐 프로젝트가 백서는 화려하게 썼는데, 메인넷 출시는 계속 미뤄지는 느낌이랄까요? (웃음) 결국 아이디어와 실행력, 그리고 커뮤니티의 기대를 관리하는 일은 게임이든 핀테크든 정말 중요하네요.
요즘 이 게임을 다시 해보면 그래픽은 당연히 낡았어요. 하지만 그 시대特有的인 분위기가 오히려 향수를 자극하더라고요. 시스템적으로는 후대 게임들이 모든 면에서 더 깊고 다양하게 발전시켰지만, 프라이빗티어가 가진 ‘적당한 밸런스의 매력’은 여전히 특별해요.
이 게임을 통해 깨달은 건, 저는 정해진 길을 걷는 것보다 스스로 길을 찾아 모험하는 걸 좋아하는 사람이라는 거였어요. 게임 속 우주에서든, 투자하는 현실 세계에서든요. 여러분을 사로잡은 그 첫 경험, 혹시 있나요? 그 경험이 지금의 여러분의 취향을 만드는 데 얼마나 큰 영향을 끼쳤는지 생각해보면 참 신기할 거예요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/gaming/2025/12/in-the-90s-wing-commander-privateer-made-me-realize-what-kind-of-games-i-love/)